В древности искусство морского боя состояло в основном в том, чтобы как можно тщательнее воспроизвести тактику войны на суше.
  Римляне полагались в основном на приспособление под названием "ворон" (corvus), длинные подвижные сходни с абордажным крюком на нижней части, крепившиеся к мачте и вращавшиеся вокруг нес. Их перебрасывали на палубу вражеского корабля, в которую они впивались, давая возможность римским "морским пехотинцам" идти на абордаж. Римские воины шли в бой на борту корабля так же как они делали это на суше. Снаряжение их почти не отличалось от снаряжения сухопутных войск.

Веками не отличалось никакими особенностями и оружие моряков. Только в середине XVII века в нем появляются отличительные черты и возникает традиция морского вооружения. Это явление совпадает но времени с ростом профессионализма военных флотов. Дело было, разумеется, и в морском братстве, которого среди сухопутных войск, похоже, не наблюдалось. Благодаря ему все усовершенствования и нововведения мгновенно перенимались, так что военно-морские традиции накладывались одна на другую и развивались одновременно даже у заклятых врагов, и поначалу морское вооружение разных стран отличалось очень слабо.

 Возможно, самым знаменитым из "морских псов" Елизаветы I был сэр Френсис Дрейк, изображенный неизвестным художником за несколько лет до разгрома Непобедимой Армады. Отметим невероятно длинную рапиру с навершием в виде луковицы и обитую проволокой ручку. Легко понять, почему это оружие вскоре сменила менее длинная и более удобная в обращении придворная шпага.

 В большинстве национальных армий единообразие формы и вооружения установилось раньше, чем во флоте, но моряки себя долго ждать не заставили. Флотская форма была введена во Франции, затем в Испании, а еше спустя полвека - в Англии, хотя определенное единообразие существовало и раньше.

       XVIII век начался с войны за Испанское наследство (1701-1714), отчаянной попытки Людовика XIV объединить короны Франции и Испании. Эта война, объединившая Великобританию, Австрию. Нидерланды, Португалию и против Франции, Испании и Баварии, дала мощный толчок развитию всех видов оружия. В начале XVIII столетия основной задачей флота было брать на абордаж и захватывать вражеские суда. Это было обусловлено отчасти все еще невысоким качеством пушек, не способных вывести вражеский корабль из строя, отчасти тем, что захват корабля был сам но себе замечательным достижением.

Во многих европейских флотах возобладала точка зрения, что офицеры должны занять плацдарм на вражеском корабле и по возможности руководить своими людьми в следующей за этим свалке. В англоязычных странах преобладало мнение, что офицеры должны вести своих людей за собой в гущу боя, подавая им личный пример, а для этого им было нужно одновременно престижное и практичное оружие.

Чем чаще на морс велись рукопашные бои, тем больше морские офицеры нуждались в клинковом оружии, ибо пистолет, выстрелив один раз, становился бесполезным.

Поскольку сталь была дорога, клинки чаще делались из железа, особенно с тех пор. как во время непрерывных войн конца XVIII-начала XIX ва потребовалось снабдить холодным оружием все возрастающее число матросов. Рукояти обычно были медными, хотя в целях экономии могли изготавливаться и из железа. К сожалению, оба металла разъедал соленый воздух, и для лучшей сохранности рукояти, а иногда и клинки, красили в черный цвет.

Первым оружием, широко распространившимся среди флотских офицеров, стала одна из разновидностей придворной шпаги. Вскоре выяснилось, что во флоте она не подходит. У нее был чересчур короткий клинок, а для боя на уходящей из-под ног палубе нужно было куда более длинное и эффективное оружие. Только в испанском флоте шпага оставалась уставным оружием нескольких поколений моряков, а во всех прочих на передний план быстро вышли тесаки.

Захват на подходе к Бостону американского фрегата "Чесапик" английским кораблем "Шэннон". У офицера в руках рапира, хотя рядом с упавшим матросом валяется тесак.

   Тесаки вначале были довольно короткими широкими саблями, которые, однако, постоянно удлинялись. В то же время возникла мода украшать клинки морской символикой. Именно от этих удлиненных тесаков с гравировкой произошло более позднее уставное флотское оружие - шпаги и сабли. Тесаки, первоначально служившие в основном для разделки туш добытых на охоте животных, называли также охотничьими клинками: на них часто запечатлевали сцены охоты. Охотничьи клинки перебрались с суши на морс, по-видимому, в XVII веке. Французы усовершенствовали тесак, сделав его однолезвийным, слегка изогнутым, с сужающейся ручкой, после чего он завоевал популярность в Америке.

 Сабли морской пехоты встречаются гораздо реже других разновидностей флотского оружия, которых вообще выпускалось мало. Длина такой сабли(здесь – образца 1875 года) составляла обычно 68,5-71 см, а на клинке гравировались буквы USMC (United States Marine Coips - "Морская пехота Соединенных Штатов).

 Эта разновидность тесака оставалась излюбленным оружием моряков времен Французской революции, хотя узор на рукояти, а затем и на клинке изменился: в нем появились национальные и флотские мотивы. Например, обвитый цепью якорь получил в Великобритании такое распространение, что стал элементом форменной одежды. Примеру британцев последовали другие государства, и скоро на рукоятях казенного оружия стали гравировать якоря.

По всей Европе и даже в Америке применялись исключительно немецкие клинки: массовая и потому дешевая продукции таких центров, как Золинген, оставалась непревзойденной. Прочие аксессуары, типа рукоятей и ножен, как правило, изготавливались на месте.

Во Франции, России, Испании армейское оружие оказывало на флотское больше влияния, чем в англоязычных странах. Тем не менее британская служба артиллерийского и вещевого снабжения, контролировавшаяся армией, практически полностью взяла в свои руки поставку оружия флоту, так что клинок, обычно ассоциирующийся с морскими сражениями, появился только в период войн с революционной Францией.

Вскоре по обеим сторонам Атлантики широко распространилась легкая, чуть изогнутая сабля с большой гардой, несколько напоминающей раковину. Британская армия в 1796 году вооружила новой саблей кавалерию, а в 1805 году ее присмотрели для себя и моряки. Их американские собратья еще с 1799 года требовали себе такую же, и через несколько лет новое оружие - абордажная сабля - стало уставным почт во всех флотах мира.

Английские морские офицеры в парадной форме (ок. 1890 года).Разумеется, к этому времени шпаги стали чисто декоративными.

По иронии судьбы самое известное флотское клинковое оружие всех времен было "в фаворе" очень недолго: абордаж отходил в прошлое. В начале XIX века этим приемом еще пользовались, но к середине столетия благодаря разрывным снарядам, железным корпусам и паровым двигателям он изжил себя. Впрочем, этот короткий кривой клинок еще долго оставался излюбленным оружием наемных убийц на Дальнем Востоке и в Южной Америке.  А парадное холодное оружие до сиг пор, является неотъемлемой частью офицерской формы.